¿Sin tectónica de placas? No hay problema, dice la vida

En la Tierra, se argumenta que el ciclo geoquímico a largo plazo facilitado por la tectónica de placas es el factor más importante para la habitabilidad. La tectónica de placas permite que el calor se mueva desde el manto hacia la corteza y el ciclo de los nutrientes, creando un hábitat propicio para la vida. La tectónica de placas también es fundamental para la estabilidad a largo plazo del agua líquida en la superficie. La tectónica de placas y la vida parecen estar tan entrelazadas que se ha sugerido que el origen de la vida depende de la tectónica de placas y que la falta de tectónica de placas en otros planetas indica una falta de vida. Esta hipótesis se extiende a la búsqueda de planetas habitables en estudios de exoplanetas. Sin embargo, recientemente se ha cuestionado la necesidad de la vida de la tectónica de placas.

Un estudio reciente dirigido por John Tarduno de la Universidad de Rochester y sus colegas planteó una pregunta simple: ¿el surgimiento de la vida requiere tectónica de placas? El equipo examinó inclusiones primarias de magnetita, que se formaron dentro de los granos del mineral circón, y registró el campo magnético de la Tierra en el momento de la formación en algunas de las regiones expuestas más antiguas del planeta, el cinturón de piedras verdes de Barberton en Sudáfrica y Jack Hills en Australia Occidental. Estos circones, que datan de aproximadamente 3.900 a 3.400 millones de años, no mostraron cambios durante este período en las intensidades u orientaciones del campo magnético, los cuales se esperaría que hubieran ocurrido en una superficie planetaria que está en movimiento debido a la tectónica de placas. Múltiples ubicaciones que muestran orientaciones e intensidades estables del campo magnético indican fuertemente una superficie inmóvil o una tectónica del párpado estancada. Sin embargo, a pesar de esto, el registro del rock muestra la proliferación de vida durante esta época. Estos resultados indican que la vida puede no necesitar de la tectónica de placas para surgir, aunque la habitabilidad a largo plazo aún puede requerir de la tectónica de placas. Esto implica que es posible que sea necesario ampliar sustancialmente la búsqueda de exoplanetas habitables para incluir planetas que no imiten estrictamente la Tierra actual. LEER MÁS