El Mago de Oz todavía da forma a la visión mundial de Kansas

Por David Condos / Servicio de Noticias de Kansas

5 de Mayo de 2023 a las 05:00 ·

LIBERAL, Kansas – Los habitantes de Kansas conocen el chiste. Casi demasiado bien.

“Alguien escucha que eres de Kansas... y dice: 'Oh, ya no estás en Kansas'”, dijo Nathan Dowell. "Si tuviera cinco centavos por cada vez que escuché eso".

Pero a él no le importa demasiado. Después de todo, es el director del museo de dos atracciones temáticas del “Mago de Oz” en su ciudad natal de Liberal: la Casa de Dorothy y la Tierra de Oz.

En una de las muchas salas del museo, Dowell mira a través de una vitrina de vidrio que contiene el único artefacto verdadero de la colección del set de filmación original de la década de 1930: el modelo a pequeña escala de la granja de Dorothy que se ve dando vueltas y vueltas con el viento mientras un tornado la transporta. desde su amado hogar en Kansas a un mundo nuevo y deslumbrante.

La perdurable fama del Mago de Oz le ha dado a Kansas algo que muy pocos estados tienen: una marca global. Pero generaciones después del estreno de la película, es posible que esa marca ya no sea solo pájaros azules y gotas de limón.

“La película no se esforzó demasiado en convencernos de lo blanco y negro que es todo. Y el polvo”, dijo Dowell, “pero el mensaje de la película sigue siendo: 'no hay lugar como el hogar'”.

Entonces, ¿la conexión del Estado con Oz es un regalo? ¿O es una maldición que encierra a Kansas en una imagen obsoleta e inexacta?

Quizás en ningún otro lugar se muestra más esa contradicción que aquí, en el extremo suroeste de Kansas.

Frente a la exhibición Dorothy's House, nuestro guía turístico recorre un camino de ladrillos pintados de amarillo con zapatos rojos con lentejuelas y un vestido de cuadros azul que, según las reglas del museo, debe ser hecho en casa.

Ella es una de las 10 Dorothy que forman parte del personal aquí. Todos ellos mantienen su carácter obstinadamente mientras están en el trabajo, negándose a revelar sus verdaderas identidades. Pero una vez que se jubilan, tienen la oportunidad de ver sus nombres unirse a docenas de otros grabados en un alto monumento de piedra negra en el frente: un salón de la fama de Dorothy.

Esta Dorothy en particular es nieta de una de las personas que fundó este museo. Entonces, para ella, interpretar al Kansan ficticio más famoso de todos le parece natural.

“Tengo algunos familiares que me dicen: '¿Haces eso por trabajo? ¿Te pagan por caminar con pantuflas rojas y hablar con la gente?'”, dijo la niña. “Yo digo, 'Sí, por supuesto'”.

Esta atracción al borde de la carretera data de 1978, cuando el residente liberal Max Zimmerman viajó a California para una convención de seguros. Zimmerman le preguntó a un camarero qué esperaría ver si visitara Kansas. El camarero respondió: "La casa de Dorothy, por supuesto".

Sólo un problema. Kansas no tenía una casa de Dorothy. Entonces Zimmerman volvió al Liberal y comenzó a hacer planes para crear uno.

La pequeña casa blanca que los turistas visitan hoy en día es una auténtica granja de Kansas de principios del siglo XX en la que creció un miembro de la junta directiva del museo. En el interior, nuestro guía turístico señala su juguete favorito, un estereoscopio, y la maleta adicional que está empacada y listo para un escape rápido en caso de que la mala señorita Gulch regrese para robar a Toto.

Detrás de la casa, se encuentra un extenso edificio color canela donde Dorothy continúa el recorrido a través de un sinuoso laberinto de réplicas de decorados de películas y exhibiciones de recuerdos mientras canta, baila y recrea escenas de la película.

Y los sitios de Liberal están lejos de ser las únicas atracciones de Oz que el estado tiene para ofrecer. Wamego tiene su propio museo, además de una bodega con temática de Oz y un restaurante de tacos que lleva el nombre de Toto. El estado tiene al menos tres caminos de ladrillos amarillos, incluido el más largo del mundo en Sedan. En la década de 1990, la gente del este de Kansas incluso intentó, pero finalmente fracasó, construir un enorme parque temático en Oz.

La versión liberal del gran y poderoso mago puede residir en un almacén junto a la US 54 en lugar de en la Ciudad Esmeralda, pero los viajeros siguen llegando.

La página de un día en el libro de visitas del museo incluye entradas de México, Houston y Washington, DC. Un camionero del norte de Idaho interrumpió nuestro recorrido para tomarse una foto con Dorothy.

Para mucha gente, Oz todavía ocupa un lugar especial en sus corazones.

Lee y Terry Veeser, recién jubilados del norte de Wisconsin, se detuvieron en medio de su viaje por carretera a través del país.

"Vi el cartel de Dorothy y me encanta el Mago de Oz", dijo Terri Veeser. "Crecí con eso... muchos buenos recuerdos".

Entonces, aparte de Dorothy y Toto, ¿qué esperaban encontrar exactamente aquí en Kansas?

"Estaba pensando que podríamos ver un tornado", dijo Lee Veeser con una sonrisa. Su esposa añadió: "Ojalá no".

Y los tornados pueden no ser lo menos halagador que algunos visitantes asocian con Kansas. Nuestra Dorothy lo ha escuchado todo en sus dos años como guía turística.

"He oído a mucha gente decir que pensaban que esto serían sólo carruajes tirados por caballos", dijo Dorothy. "Están completamente sorprendidos... de que fuera, no sé, moderno".

Por supuesto, lo que lo hace aún más complicado es que la caricatura de Kansas en la película tiene suficiente verdad para perdurar.

Tormentas de viento de color marrón y polvoriento todavía azotan estas llanuras. Aunque el número de granjas en Kansas se ha reducido, la agricultura sigue siendo un pilar de la vida aquí. Y al igual que Dorothy que huye de casa para escapar del drama del vecindario, muchos jóvenes que crecen en la zona rural de Kansas continúan abandonando sus pequeños pueblos en busca de una nueva vida en algún lugar más allá del arcoíris.

Pero la visión de Kansas que la gente ve en la película de Oz es completamente inventada. La tía Em y el tío Henry en realidad cultivaron un estudio en California.

Y, sin embargo, es difícil separar esa descripción de Kansas de la realidad, incluso para expertos como Brian Hoyle.

"Nunca he estado en Kansas", dijo Hoyle. "Aunque a veces siento que lo he hecho a través del Mago de Oz".

Es un académico de estudios cinematográficos que enseña en la Universidad de Dundee en Escocia.

"Es sorprendente cómo una película puede tener tal resonancia cultural", dijo Hoyle, "que establece en nuestra cabeza que Kansas es un buen lugar, un lugar seguro, un lugar agradable, el lugar al que anhelamos volver". .”

Una de las innovaciones clave de la película, dijo, es la forma en que contrasta visualmente la tenue americana rural de Kansas y el vibrante Technicolor de Oz. Incluso para los espectadores de 1939, los tonos sepia teñidos de té que bañan las escenas de Kansas habrían parecido viejos, un retroceso a la era del cine mudo.

"Entonces Munchkinland te golpea", dijo Hoyle, "y es como si no hubieras visto color antes".

Pero en realidad, el Kansas de hoy se encuentra en algún punto entre esos dos extremos.

Sí, hace viento. Pero Kansas ha aprovechado esas brisas para convertirse en uno de los principales estados en producción de energía eólica renovable. Todavía hay muchas granjas aquí, pero hoy en día están dirigidas por menos agricultores que dependen más de los satélites GPS que de los espantapájaros.

Y Liberal, ciudad natal de la arquetípica granjera blanca de la película, se ha convertido en la ciudad más hispana del estado, con aproximadamente dos tercios de su población identificándose como latina. Si bien la mayoría de los pueblos pequeños del oeste de Kansas han visto caer su población en las últimas décadas, esta ciudad de casi 20.000 habitantes ha más que duplicado su número de residentes desde 1950, en gran parte gracias a la llegada de comunidades de inmigrantes y refugiados.

El estado también tiene centros urbanos en crecimiento alrededor de Wichita y Kansas City que están pasando de construir elevadores de granos a construir aviones, microchips y baterías para automóviles eléctricos. Pero si los extranjeros todavía piensan que Kansas es el patio trasero de Dorothy, eso podría perjudicar los esfuerzos por atraer las empresas de alta tecnología y los trabajadores que necesita para el futuro.

Hace apenas unos años, el estado abandonó su eslogan turístico relacionado con Oz: "No hay lugar como Kansas". Antes de eso, un eslogan anterior calificaba a Kansas como "La tierra de Ah".

Colby Sharples-Terry, de la oficina de turismo estatal, dijo que era hora de ampliar la visión de Kansas de los forasteros más allá del camino de ladrillos amarillos.

“No quiero decir que sea una relación de amor-odio en absoluto. Adoro absolutamente la película”, dijo Sharples-Terry. "Pero nosotros, en el turismo, tenemos la tarea de cambiar las percepciones sobre Kansas".

El estado no está decidido a dejar atrás a Oz por completo. Nunca podría comprar el marketing que Oz ha hecho para Kansas a lo largo de los años.

Y fragmentos de Oz han impregnado la cultura y el lenguaje estadounidenses de maneras que van más allá de la película real. Incluso las personas que no han visto la película, es probable que todavía sepan lo que significa cuando alguien bromea diciendo que ya no está en Kansas.

Si busca esa frase "ya no en Kansas" en Google Scholar, aparece en los títulos de publicaciones de investigación sobre temas tan variados como la unión bancaria europea, la artritis séptica y la libertad académica en Medio Oriente.

O considere las numerosas remakes de películas y televisión. Los musicales de Broadway. La gira internacional de patinaje sobre hielo. Y, por supuesto, los otros 13 libros de Oz que el autor L. Frank Baum publicó después de su cuento de mago original.

Jeff Deikis, que supervisa la estrategia de la agencia de marketing turístico Noble Studios, con sede en Nevada, dijo que todavía ve el creciente imperio cultural de Oz como una ganancia neta para Kansas porque mantiene al estado en la mente de la gente. Le da a Kansas una distinción que los estados vecinos de las Grandes Llanuras no disfrutan.

Y aunque algunas partes de la película original han envejecido mal (su representación de gente pequeña, su blanqueo racial tanto de Kansas como de Oz), todavía tiene una connotación ampliamente positiva. Y eso es algo que el Estado puede utilizar para venderse.

"No es necesariamente que estés vendiendo El Mago de Oz", dijo Deikis. "Estás vendiendo la sensación de magia, realismo mágico (y) fantasía que la gente asocia con la película y, por lo tanto, con Kansas".

Pero a medida que la cultura se vuelve más fragmentada, el hechizo que Oz lanzó sobre Estados Unidos podría comenzar a desvanecerse. La película se consolidó en el espíritu de la época de la nación con eventos transmitidos por televisión una vez al año que se convirtieron en una cita para ver a los Boomers que crecieron en las décadas de 1950 y 1960. Pero esas transmisiones anuales terminaron a principios de los años 1990.

La directora creativa de Noble Studios, Gabbi Hall, dijo que la gente de su edad (ella es una Millennial) todavía está bastante familiarizada con Oz. Pero para las generaciones futuras, puede que no signifique mucho.

"A medida que los viajeros envejecen", dijo Hall, "¿es algo a lo que puedas aferrarte como marca?"

Pero si no fuera Oz, ¿a qué anclaría Kansas su marca?

Hall dijo que una investigación reciente de otra agencia muestra que las palabras principales que los consumidores asocian con Kansas son trigo, plano, aburrido... y El Mago de Oz. Entonces, considerando las alternativas, que personas ajenas imaginen a Dorothy y Toto podría no ser tan malo.

Jane Albright cree que sí, aunque eso signifique soportar los mismos viejos chistes de vez en cuando.

“Algunas personas quisieron tomar esto como una ofensa. Ciertamente no”, dijo Albright. "Es la película más querida del mundo".

Puede que sea parcial. Se unió al Club Internacional del Mago de Oz cuando tenía 13 años y creció en Topeka. Décadas después, está terminando su sexto año como presidenta del club, conectando a cientos de fanáticos de Oz en todo el mundo. Y gracias a Dorothy, todos conocen su estado natal.

"Todo el concepto de hogar está ligado a Kansas en esa película", dijo Albright. "Para mí, eso no tiene nada de despectivo".

De regreso a la Tierra de Oz de Liberal, el recorrido termina en una vitrina llena de recuerdos de Oz, desde muñecas hasta vestidos y tazas Dixie. Junto a él, el director del museo, Dowell, se acerca a la pared y baja un documento enmarcado. Un sello dorado y la firma del gobernador proclaman que el estado ha designado esta ciudad como el hogar oficial de Dorothy Gale.

Dowell admite que no pensaba mucho en Oz cuando era niño, a pesar de que la casa de su infancia estaba a tiro de piedra del museo que ahora dirige. Bromea diciendo que su escuela primaria lo obligó a él y a sus compañeros de estudios a ver la película todos los años como parte del plan de estudios estatal.

La omnipresencia de Oz aquí, dijo, a menudo hace que parezca que los extranjeros tienen una conexión más fuerte con la película que los residentes. Es fácil para los habitantes de Kansas dar por sentado a Oz.

Pero después de ver el entusiasmo que pinta los rostros de los turistas en el museo (vinieron de los 50 estados y 28 países el año pasado), el mensaje de la película lo impacta de una manera nueva.

Y al igual que la versión cinematográfica de Kansas a la que Dorothy regresa con alegría, tal vez el verdadero Kansas no tenga que ser una tierra mágica de ensueño para ser un lugar especial. Puede ser simplemente el hogar.

“La gente vive aquí. Estamos muy emocionados de vivir aquí”. dijo Dowell. "Estamos orgullosos de ello".

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